Красота и зрелищность - вот две самых главных характеристики стиля ампир. Став императором, Наполеон пытался возвеличивать свое правление используя создание парадного стиля, как когда-то. Новоиспеченный имперский (от фр. empire - "империя") стиль формирует традиции французского неоклассицизма, но с акцентом на праздничность.

Классицизм времён Наполеона I приобрел название ампир (от франц. empire - "империя"). Он символизировал величие и мощь державы созданной генералом Бонапартом. Римская империя стала только идеалом красоты, но и программой к действию. Если до этого древние мотивы органично применялись, то теперь им прямо подражают. ампир становиться первым стилем, официально насаждаемым "сверху".

Стиль ампир - высшая точка, и в это же время завершающий аккорд возникнувшего во второй половине 18 века классицизма. Во время наполеоновской империи классицизм перерождается в официальный, насаждаемый сверху стиль - стиль ампир. Суть этого стиля была открыто, выражена уже в самом его названии: ампир - от французского «empiere», империя.

Производство мебели в стиле ампир различается от предшествующего стиля барокко тем, что в дизайне мебели применяются античные, за частую римские архитектурные формы: колонны, пилястры, консоли, карнизы и фризы, используемые для разделения передних сторон шкафов и комодов. Опорные части столов, кресел и диванов производятся в виде античных герм, сфинксов, гриффонов, колонн и львиных лап, черпанных из развалин древнего Рима и раскопок Помпеи. В форме мебели используются квадратные, массивные, замкнутые формы, профили и выступы на ней редко можно увидеть.

В стиле ампир впервые в истории мебели очень важную роль стала выполнять фактура материала. В других стилях она не показывалась за нагромождениями резных украшений и различных шаблонов. На шкафах, секретерах, комодах и других предметов меблировки остались крупные плоскости филенок, обрамленных слабо выступающей обвязью рамы. Качество древесных пород теперь играет важную роль. Для изготовления мебели предпочтение давалось красному дереву. Его плавная поверхность украшается бронзой, золоченной через огонь, со строго симметричными узорами. Некоторые детали покрыты резьбой. Ножки, подобая античному стилю, часто имеют форму лап различных зверей. Иногда снизу этих лап умещаются фигуры лебедей, львов или сфинксов. По углам шкафов и комодов косяками служат античные колонны с бронзовой золоченой базой и капителью или отдельные фигуры крылатых побед («Ника»). Стиль ампир обогатил мебельные формы и рядом новых вариантов создания шкафов (горка, обработанный трельяжем книжный шкаф, состоящий из пары частей). Дополнительно появились: узкий сервант, узкие витрины, круглые сервировочные столы, предназначенные для складывания фарфоровой посуды. Кресла принимают форму древнеримских. Передние ножки нередко идут прямо от подлокотников и представляют собой гермы; если же они заканчиваются около сиденья, то подлокотники поддерживаются резными фигурами львов, гриффонов, лебедей и других животных, или массивными завитками.

Убранство помещений в стиле ампир производит впечатление удивительной целостности. Однотипные золочёные украшения покрывали и шкаф, и шкатулку, и обложку книги. В интерьере царил своеобразный маскарад. Предметы словно переодевались: мраморная шкатулка на поверку оказывалась картонной, яшмовый флакон - фарфоровым или стеклянным. При этом мастера не стремились, чтобы дешёвая вещь выглядела как дорогая. Напротив, они часто выдавали ценные материалы за более скромные. Целые помещения менялись ролями. Спальни оформляли в виде военного шатра, а в будуаре французской императрицы Марии Луизы в Компьенском дворце недалеко от Парижа камин служил хранилищем для передвижной ванны.

В интерьерах ампира царят покой, упорядоченность, строгая симметрия и полная уравновешенность частей. Лёгкость и изысканность предыдущей эпохи сменяет холодная торжественность, фантазию - холодный расчёт.

Полы настилаются паркетом, как правило, составленным из цветных пород дерева. Потолки окрашивают в белый цвет и отделывают по углам простым декором. Экономно введённые в колорит интерьеров светлые тона и пятна позолоченной бронзы несколько смягчают строгость линий и суровость белого.

Но главную странность интерьеру в стиле ампир придавали зеркала, которых было необычайно много. Кроме привычных мест - над камином, между окнами - они появлялись над кроватями, на створках дверей, прятались у пола между ножками мебели. Посреди будуара ставили зеркало-псише, похожее на арку в человеческий рост. Из отдельных зеркальных отражений складывался целый иллюзорный мир. Чтобы защитить интерьер от вторжения реальности, окно либо занавешивали, либо, согласно выражению французского архитектора Франсуа Блонделя, совсем отказывались от "дурной манеры сверлить стены". Например, в будуаре Марии Луизы единственное круглое окно находится на потолке, а двери замаскированы. Одну или все четыре стены покрывали так называемые панорамные обои, изображавшие фантастические виды африканского леса или долины с руинами. Своеобразные "окна" появились даже на вещах: блюдах, вазах, кофейниках, табакерках. Вместо привычных орнаментов и цветов их украшали городские и сельские пейзажи, заключённые в рамку.

Мебель ампирА была далеко не такой удобной, как перед этим: комфортом сознательно жертвовали ради величественных форм. Массивная, с гладкими полированными поверхностями, декоративными накладными бронзовыми рельефами, деталями в виде карнизов, колонн, львиных лап, она была схожа с архитектурными сооружениями. Предметы служили прежде всего реперезентации и напоминали собой экспонаты выставки: тумбочки в форме постаментов, столики для умывания в виде треножников, вытканая золотом шёлковая обивка мебели.

Даже самые скромные и уютные кровати в то время были величественны и строги. На высоком постаменте из красного дерева возвышалось ложе, увенчанное пышным балдахином. Оно стояло вдоль стены (а не перпендикулярно к ней, как в XVII- XVIII вв.) и не имело обычных ножек, а опиралось на кубы или сплющенные шары. Ложе "охраняли" сфинксы или львы, вырезанные по углам. Кровать в стиле ампир была своего рода роскошным пьедесталом, возвышавшим человека над остальным миром, что наилучшим образом соответствовало духу наполеоновской эпохи.

ампирная мебель - это, скорее, архитектурно- скульптурное явление: здесь есть колонны, пилястры и фризы; грифоны, химеры, сфинксы, лебеди, Ники и львы, за которыми самой мебели почти и не видно. Наряду с традиционными уже венками, лаврами и пальметтами мастера включают в орнаменты военные мотивы: шлем, меч, щит и стрелы. К ним может быть добавлена имперская символика: орел, пчела, звезда и буква N, обрамленная венком.